Törnskata är lätt att få syn på då den ofta sitter öppet exponerad i toppen av en buske eller på annan utkikspunkt. Törnskator föredrar öppna marker som hedar, alvar, hyggen och ängar men finns även i skogskanter med täta buskage. Den finns lokalt i södra och mellersta landet, men den minskar på grund av att öppna marker växer igen.
Törnskata flyttar i augusti-början av september mot sydöst via östra Medelhavsområdet till övervintringsområden i östra och södra Afrika. Återflyttningen går över Arabiska halvön, och till Sverige kommer de flesta i slutet av maj.
Högsta kända ålder är 7 år och 9 månader, men de kan säkerligen bli äldre.