Köttätare och tidiga människans ekologiska spår

Projektöversikt

Projektperiod: 2017 - pågående

Medverkande enheter vid museet: Paleobiologi

Under sin evolution har den mänskliga utvecklingslinjen (Homininae) genomgått en ekologisk resa som har haft konsekvenser för hela ekosystem. Från att ha varit specialiserade fruktätare har homininerna gradvis skiftat ekologisk nisch till en där de först inkräktat i rodjurssamfundet och till sist blivit det dominerande rovdjuret. Detta nischskifte har haft konsekvenser för den samtida faunan i stort och detta projekt avser att studera dessa.

En primär hypotes är de tidiga människorna gradvis kom i allt större konflikt med rovdjuren och ett viktigt fokus för projektet är därför att undersöka förändringar i rovdjurssamfundets struktur vid olika tidpunkter i homininernas utveckling, först i Afrika men sedan också i Europa.

Projektbeskrivning

Preliminära studier tyder på att förändringar bland rovdjuren i Afrika för omkring 2 miljoner år sedan var omfattande och att dessa förändringar kan knytas till uppträdandet av avancerade homininer (av Homo erectus-typ). Detta mönsters allmängiltighet och betydelse kommer att testas genom att studera effekterna på rovdjuren av invandringen av Homo erectus till Europa.

Då förändringarna bland rovdjuren var så omfattande kan det förväntas att detta också skulle leda till förändringar längre ned på näringspyramiden. De specifika förändringarna bland rovdjuren kommer att användas för att formulera testbara hypoteser om förändringar bland hovdjuren.

Betydelsen av homininernas utveckling för dessa förändringar kommer att testas genom att jämföra dem med mönster knutna till andra tänkbara orsaker till förändring, som temperatur och nederbörd. För att detta skall kunna utföras kommer nutida rovdjurssamfund från olika klimatområden att analyseras och jämföras med de fossila.