Namnet har mossan fått av sin färg, som är grön när mossan är fuktig, men ljust blågrön i torka. Vår vanliga blåmossa heter Leucobryum glaucum på latin, och glaucus betyder matt grön eller blågrå. Formen ändras däremot inte med fuktigheten, som den kan göra hos andra mer förgrenade mossor med tunna blad. Blåmossan behåller sin klotform även i torka.
Cellerna är dock helt annorlunda ordnade i förhållande till varandra hos de båda grupperna. De förtjockade cellväggarna gör att cellerna behåller formen och är utspända även i torka. När det sedan regnar kan dessa celler suga upp och lagra stora mängder vatten precis som hos vitmossa. Mossan har också förr kallats falsk vitmossa.