Korallav och sprödlav

Det svenska släktnamnet för Sphaerophorus är korallavar och syftar på den korall-liknande förgreningen som bålen på de flesta arterna har åtminstone vad gäller de grenar som producerar fruktkroppar. Släktets vetenskapliga namn syftar på de klotformade fruktkropparna som är ganska vanliga i fuktiga miljöer. Korallavarnas klotformiga fruktkroppar producerar en svart, sotande massa ("mazaedium") som bland annat består av lavsvampens sporer. Dessa sporer sprids passivt, och likt andra svampar med passiv sporspridning så har också korallavarna ornamenterade sporväggar.

De två svenska arterna

Korallav är en gråbrun till rödbrun busklav som varierar ganska mycket i utseende. Oftast kan den i alla fall enkelt karakteriseras eftersom den har en tydlig huvudstam med mer eller mindre tydliga korall-likt förgrenade smågrenar längs sidorna. Den kan växa både på stenblock och klipputsprång, och på trädstammar. Växer den på trädstammar eller på mossiga stenblock har den ofta rikt med smågrenar. När den växer på marken i fjällen är smågrenarna ofta betydligt mindre tydligt utbildade.

Sprödlav är en grå stenlevande busklav som har jämntjocka, mycket spröda, grenar. De fruktkroppsbärande grenarna har dock ofta korall-likt förgrenade smågrenar. Sprödlaven är ganska vanlig på klipputsprång och stenblock över hela landet.

Arter i övriga världen

Utanför Sverige finns ytterligare några släkten i korallavsfamiljen. Ett av dem, Bunodophoron, är särskilt vanligt i Nya Zealands och sydligaste Sydamerikas kalltempererade och lav-rika sydboksskogar. Arten på bilden, Bunodophoron scrobiculatum, har släktets största fruktkroppar som kan bli ett par centimeter i diameter.

Klassificering

Korallavarna var under mycket lång tid klassificerade tillsammans med andra lavar med passiv sporspridning och sotande mazaedium, t.ex. knappnålslavarna (Calicium, Chaenotheca. Undersökningar av lavsvamparnas DNA-sekvenser har dock visat att denna syn på släktskapssambanden är helt fel och den gamla lavgruppen Caliciales återfinns inte i moderna svampklassifikationer. Knappnålslavssläktet Calicium är släkt med skivlavarna i familjen Physciaceae som bland annat innehåller släktet kranslavar och korallavsfamiljen är närmast släkt med några små lavgrupper (Austropeltum, Neophyllis) på södra halvklotet där också diversiteten av korallavsfamiljen är som störst.