Radioaktiva sönderfall av framförallt uran, thorium och kalium i jordens inre alstrar hela tiden ny värme. Detta är drivkraften bakom vulkanism och bakom kontinentplattornas rörelser, och orsaken till att jorden inte svalnat av helt trots att vi nu vet att den är 4,5 miljarder år gammal.
När det gäller jordens yttre temperatur - atmosfärens temperatur - har värmen från jordens inre väldigt liten betydelse, utan denna styrs av solstrålningen i kombination med den växthuseffekt som atmosfären ger upphov till.