Könen är lika i utseende, möjligen har honorna något mer bruna vingribbor.
Hagtornsfjäril förekommer lokalt i södra och mellersta Sverige, men där finns även stora utbredningsluckor. Den kan vissa år flyga i stor numerär, medan den andra år kan vara sällsynt.
Hagtornsfjäril flyger i skogs-, hag- och buskmarker samt på hyggen, vanligen i närheten av vatten. På Gotland flyger den framför allt i gles tallskog med god tillgång på blommande örter.
Larven lever på bland annat trubb- och rundhagtorn, men även på rönn, slån och oxbär. Då hagtornsfjärilar är mycket talrika duger nästan vilka träd och buskar som helst inom familjen rosväxter.
Hagtornsfjäril är Gästriklands landskapsinsekt.
Läs mer om svenska fjärilar:
Svenska fjärilar