Den blommar i juni och juli. Orkidén är sällsynt, utom lokalt på Gotland. Den växer vanligen i torr, halvskuggig, vanligen på kalkrik mark, ofta i tallskog eller glesa örtrika barrskogar, men även i lövskogar och på hyggen. Rödsyssla är känd från flera landskap i Sydsverige, men är nästan alltid fåtalig där den växer. Den verkar ha minskat, eller helt försvunnit, på ett antal kända växtplatser. Kanske har arten en gång i tiden varit gynnad av skogsbete.
Eftersom första fynduppgiften för röd skogslilja publicerades 1782 så skrev inte Linné någonting om arten i sin flora från 1755.
Alla svenska orkidéer är fridlysta.
Författare Lars-Åke Janzon, fil.dr., Naturhistoriska riksmuseet
Rödsyssla. Foto: Lars-Åke Janzon