En medelstor tärna där de gamla fåglarna har en orangeröd näbb med markerad svart spets. Ser ut att ha ganska långa ben när den står. Den finns både vid sött, bräckt och salt vatten utefter alla kuster och inlandet, men inte i Norrlands inre och i fjällkedjan. Vanligen häckar de i kolonier, som i extrema fall kan innehålla cirka 300 bon. Ungfåglarna tillbringar de första åren i Afrika.
Fisktärnor flyttar långt, och de övervintrar i marin miljö utefter Afrikas västkust, huvudsakligen Sydafrika, Namibia och Angola. Dit flyttar de från slutet av juli till in i september. De gamla fåglarna återvänder i april och maj.
Högsta kända ålder är 33 år.
Författare Lars-Åke Janzon, fil.dr., Naturhistoriska riksmuseet