Däggdjurens släktskap

Fastställt tack vare DNA-analyser.

Däggdjuren utvecklades samtidigt med dinosaurierna. Det skedde för mer än 230 miljoner år sedan.
Forskning om däggdjurens släktträd har pågått ända sedan Linnés dagar. Det är väl känt att kloakdjur och pungdjur är primitiva jämfört med moderkakedäggdjur. Men att reda ut hur andra däggdjur är släkt med varandra har varit svårt. Studier av arvsmassan (DNA) har de senaste åren givit ett trovärdigt svar. Idag delar man in moderkakedäggdjuren i fyra stora enheter kallade superordningar. Dessa är Afrotheria, Xenarthra, Laurasiatheria och Euarchontoglires. De uppkom redan under dinosauriernas tid,
för mer än 65 miljoner år sedan.

Afrotheria

Till Afrotheria hör en rad däggdjursgrupper, som troligen alla utvecklades i Afrika. Dessa är elefanter, klippgrävlingar, sirendjur, guldmullvadar, tanrekar, elefantnäbbmöss och jordsvin. Att alla dessa är släkt förstod man inte förrän studier av DNA visade det.

Xanarthra

Xenarthra består av en grupp, trögdjuren, som omfattar bältdjur, sengångare och myrslokar. Den finns i Nord-, Mellan- och Sydamerika.

Euarchontoglires

Det krångliga namnet Euarchontoglires är en sammanslagning av Glires (hardjur, gnagare) och Archonta (spetsekorrar, pälsfladdrare, primater). Detta är alltså till denna superordning av däggdjur som människan hör.

Laurasiatheria

Laurasiatheria utvecklades i Laurasien, som var den nordliga delen av världskontinenten Pangaea. Denna splittrades upp för omkring 200 miljoner år sedan. Laurasiatheria består av hovdjur (däribland valarna), rovdjur, insektsätare, myrkottar och fladdermöss.

Parallellutveckling

Afrotheria och Laurasiatheria utvecklades i olika delar av världen. Därför finns likartade anpassningar inom de två grupperna hos djur som inte är nära släkt.

Hos bägge grupperna finns arter som är mullvadsliknande, igelkottsliknande, näbbmusliknande, helt vattenlevande, och myrätande. Detta kallas parallellutveckling och visar hur ekologiska krav styr utvecklingen.

Så är det till exempel med anpassningar till vattenliv. Sjökor tillhör Afrotheria medan valar tillhör Laurasiatheria, ändå har de många likheter i kroppsform och fysiologi eftersom bägge lever sina liv i vatten.