Månen har sedan den bildades bombarderats av asteroider och kometer som lämnat efter sig kratrar och så kallade bassänger. Den största, South Pole-Aitkin-bassängen, ligger på månens baksida och har diameter på cirka 250 mil. Dess ålder har varit ett mysterium – till nu.
Kratern är 120 miljoner år äldre än forskarna trott
Under många år har forskare världen över studerat månmeteoriter och de stenar som samlades in under Apollo-, Luna- och Chang’e -missionerna. Den enade bilden har hittills varit att den mest intensiva perioden av nedslag var för 4,2 och 3,8 miljarder år sedan – under den första halvan av månens historia.
Nu har ett forskarteam lett av The University of Manchester presenterat en studie som pekar på att månens äldsta och största nedslagskrater, South Pole-Aitken-bassängen, troligen bildades 120 miljoner år tidigare.
-Implikationerna av våra fynd sträcker sig långt bortom månen, säger Martin Whitehouse, professor på Enheten för geovetenskap på Naturhistoriska riksmuseet. Vi kan använda det vi har lärt oss om månen för att ge oss ledtrådar om förhållandena på jorden under samma tidsperiod.
Daterad på NordSIMS Naturhistoriska riksmuseet
Genom att analysera en månmeteorit känd som Northwest Africa 2995, har forskarna kunnat undersöka tiden för bildandet av den enorma South Pole-Aitken- bassängen. Meteoriten är en så kallad regolith breccia, vilket innebär att den innehåller fragment av olika bergartstyper som en gång var månens jord och som har smält samman av värme och tryck.
Några delar av den ursprungliga månskorpan daterades till 4,32 - 4,33 miljarder år med hjälp av NordSIMS jonmikroskopanläggning vid Naturhistoriska riksmuseet och ett liknande laboratorium i Peking. Analysen gjordes med en uran-bly-metod som har utvecklats vid NordSIMS på Naturhistoriska riksmuseet.
Jämförd med data från NASA:s Lunar Prospector-mission
Resultatet jämfördes sedan med data som samlats in av NASA:s Lunar Prospector-mission, som 1998 och -99 kretsade runt månen och studerade dess ytsammansättning. Jämförelsen avslöjade många kemiska likheter mellan meteoriten och bergarterna inom SPA-bassängen, vilket bekräftade deras koppling och möjliggjorde den nya åldersbedömningen.
Kan ge ledtrådar om förhållandena på jorden
- Vi vet att jorden och månen troligen upplevde liknande nedslag under tidig historia, men bergartsregister från jorden har förlorats på grund av plattektonik, säger Martin Whitehouse. Vår studie kommer att ha betydelse för framtida månforskning och vår förståelse för förhållandena på jorden under samma tidsperiod.
Internationellt forskarteam
Teamet bestod av forskare från The University of Manchester, Institute of Geology and Geophysics – Chinese Academy of Sciences i Peking, Naturhistoriska riksmuseet i Stockholm och University of Portsmouth.
Studien har publicerats i tidskriften Nature Astronomy
Länk till annan webbplats.