Nu har amerikanska marinbiologer gjort en upptäckt som kan lösa gåtan: På närmare 800 meters djup utanför Bahamas har man hittat vad som ser ut som små golfbollar som rullar fram på havsbotten och lämnar efter sig spår som starkt påminner om de fossila australiska. Bollarna visade sig vara en slags jätteamöbor med skal. Amöbor är normalt mikroskopiskt små och encelliga, men “golfbollarna" kan bli upp till 3 cm i diameter. De är inte djur, eller ens nära besläktade med djur, men deras storlek och krypförmåga påminner om djurens.
I det senaste numret av tidskriften Science skriver Stefan Bengtson och hans australiske kollega Birger Rasmussen, som upptäckte de australiska spåren, om vad jätteamöborna utanför Bahamas betyder för förståelsen av de äldsta spårfossilen. Amöborna visar att krypspår på havsbotten inte behöver vara gjorda av djur, och det finns därför ingen anledning att tro att djurvärlden är mycket äldre än vad fossilen annars visar. Däremot har vi nu belägg för att även encelliga marina organismer kan bli både stora och rörliga, och att detta först hände för åtminstone två miljarder år sedan, kanske som följd av att jorden fick sin första syrehaltiga atmosfär.
Martin Testorf, vetenskapskommunikatör
Naturhistoriska riksmuseet
08-519 540 37
0709-42 90 11
martin.testorf@nrm.se